BARAHONA CAMPEÓN REGIONAL SUR DE BEISBOL DE 1947 Y LA TRAGEDIA DE RÍO VERDE 1948

EL BIRAN DE NEW YORK

Por : Virgilio Gautreaux P./ El Biran de New York

 “Jamás fanaticada alguna en el mundo ha sufrido la desaparición de tantos atletas juntos, en una sola catástrofe. Jamás una sola tragedia ha enlutado un pueblo envolviéndolo en terrible dolor que se extiende desde la República Dominicana, hasta Cuba, Puerto Rico y Colombia, como la tenebrosa tragedia de Río Verde”.

Prof. Arcadio Encarnación Palmer

Barahona RD-Enero 1948.

El trágico accidente aéreo en que perecieron legendarios beisbolistas, fanáticos y dirigentes deportivos santiagueros, ocurrió en horas del anochecer del Domingo 11 de Enero de 1948. A pesar de los 67 años transcurridos, este luctuoso suceso se mantiene vivo en la conciencia deportiva nacional.

En los últimos años cada vez que se cumplía un aniversario de la tragedia del 11 de Enero yo enviaba a mucha gente el mismo trabajo sobre dicho acontecimiento, razón por la cual en este año 2015 me propuse enriquecerlo con más detalles, para lo cual acudí al Archivo General de la Nación donde consulté el periódico santiagués, LA INFORMACIÓN, encontrándome con valiosas reseñas que desconocía sobre los eventos que se produjeron en Santiago.

Luego de una emocionante campaña beisbolera, en diciembre de 1947 Barahona se proclamó Campeón Regional del Sur, razón por la cual el 22 de ese mes el Ayuntamiento local mediante Resolución declaraba ese día de “Regocijo Comunal”, con motivo del espléndido triunfo alcanzado por la selección de  béisbol “Barahona” en la ciudad capital contra el equipo de San Juan de la Maguana.

Ese mismo día se recibió un telegrama del Director General de Deportes en el cual comunicaba que el Campeonato Nacional de Beisbol Amateur, gozaba del mayor beneplácito del Presidente de la República, y en esa virtud encarece la mejor cooperación, en el sentido de que el conjunto Estrellas del Sur “quede formado como genuina representación sureña, con verdaderos valores del beisbol de la región”.  

 Atendiendo esta solicitud, los consagrados deportistas barahoneros, conformaron una poderosa maquinaria con peloteros de excelente calidad, buscando  refuerzos provenientes de Azua, Baní, San Cristóbal y San Juan.

La fiebre deportiva y el entusiasmo reinante en la Perla del Sur impulsó que las autoridades municipales asumieran los costos de transporte, dieta y otros gastos menores de la selección regional. Al mismo tiempo, en el presupuesto de 1948 se incluyó una partida de RD$ 1,380 pesos para la adquisición del terreno del nuevo Campo Deportivo. También se incluyó un monto de RD$ 120 para subvencionar el equipo de Beisbol “Club Deportivo Barahona”  y otra suma de RD$ 300 anuales, como contribución del Ayuntamiento a la celebración del Campeonato Nacional Amateur 1948.

Para garantizar el mejor esplendor de esta jornada deportiva que definiría el campeón nacional amateur del país,  la Dirección General de Deportes envió su Circular No. 8  mediante la cual solicitaba la colaboración económica y moral de los funcionarios e industriales de la provincia de Barahona, para que apoyara el equipo representativo del Sur. El conjunto regional sureño venía también de derrotar varios equipos trabucos civiles y militares de la capital y otras zonas.

Por su parte, en Santiago su poderosa escuadra fue derrotando todos sus rivales de la región del Cibao y ejecutando acciones épicas frente a la poderosa escuadra mocana. El equipo santiagués a principios de Enero debía viajar a La Romana, razón por la cual sus dirigentes veían como una desventaja tener que transitar en autobús unos 300 kilómetros [de las carreteras de esa época], lo que consideraban afectaría sus atletas que enfrentarían jugadores descansados. Estimaban que el largo trayecto también cansaría los fanáticos norteños. Por tal razón los directivos del Santiago BBC hacían esfuerzos sobrehumanos por trasladar el equipo por vía aérea, pero enfrentaban la limitación del costo del flete estimado en RD$ 400.00. Se requería la ayuda de algunas empresas para poder cumplir este propósito, lo cual se logró.

Mientras tanto, los fanáticos ya estaban fletando dos guaguas para ir a respaldar sus peloteros. El periódico LA INFORMACIÓN del 3 de Enero de 1948 destaca que el día 4 que bien temprano-a las 5 de la mañana-el conjunto cibaeño se trasladaba por vía aérea a La Romana en uno de los aviones de la Compañía Dominicana de Aviación. El Team cibaeño ganó los dos juegos efectuados al equipo Papagayo de la ciudad oriental.

Voceros autorizados santiagueros solicitaban que el Ayuntamiento local considerara exonerar de impuesto a los juegos, como forma de apoyar financieramente el victorioso equipo. También numerosas empresas de la Ciudad Corazón realizaban aportes financieros a su novena.

Los diferentes equipos regionales competían activamente. El periódico La Información del 7 de Enero anuncia que el Domingo 11 de ese mismo mes las Estrellas del Sur se enfrentarían en Barahona al equipo Santiago. La crónica señala que el Team sureño era un conjunto de grandes méritos, que había dado una palpable demostración de su poder ofensivo y defensivo frente al equipo Guerra y Marina de la ciudad capital. En otra parte del periódico se exhortaba a los fanáticos que deseaban trasladarse a Barahona por avión que deberían comprar con tiempo su pasaje al entusiasta fanático Dr Belarminio López en su clínica dental, ubicada en la calle Julia Molina. Este reputado profesional fue de los fallecidos en la tragedia.

El Viernes 9 de Enero del citado año 1948, el periódico santiagués La Información comunica que el Santiago BBC partirá para Barahona en avión. La novena norteña se enfrentaría a las Estrellas del Sur en el marco de la etapa final del Campeonato Nacional Amateur. La nota advertía que aquellos que no quisieran perder el avión, que madrugaran. En otra parte de la página deportiva del rotativo se apuntaba que Santiago entero estará pegado a la radio el domingo 11 para conocer los detalles de los dos sensacionales juegos, a la vez que manifestaba su esperanza de que los equipos de radio fueran trasladados para transmitir del propio terreno los dos juegos. Conforme a otra información, estaba programado que el 21 de Enero el equipo barahonero visitaría Santiago, para lo cual se esperaba llevar 10 mil fanáticos al estadio. NI UNA MÁS NI UNA MENOS, terminaba la nota.

El Sábado 10 de enero del 1948 la ciudad de Santiago bullía de ardor beisbolero. Una nota periodística destacaba que “el avión estaba completo”. Precisaba que la nave fletada por el Santiago BBC había vendido todos los pasajes y que se estaba organizando un segundo avión. Exhortaba a quien quisieran viajar que se dieran prisa porque de otra manera no llegará a tiempo. A pesar de esos dos fletes, más de veinte fanáticos no lograron comprar sus boletos y no pudieron viajar, “a los cuales se les ha asegurado que en el próximo viaje se les tendrá en cuenta en forma especial”.

Para el Domingo 11 estaban contemplados tres importantes duelos beisboleros: el de Barahona con Santiago; en la capital entre Guerra y Marina con Estrellas de Oriente y en La Romana chocaría El Escogido Mocano con el Papagayo. Esta ronda era el tercer episodio de la primera vuelta del Campeonato Nacional Amateur de Base-Ball.

Un análisis de los tres desafíos aparecido en LA INFORMACIÓN el sábado 10 de enero, evaluaba las posibilidades de cada equipo en esa jornada dominical, expresando que para los fanáticos santiagueros el juego más interesante era el   doble juego que se escenificaría en Barahona. Nuestra gente va segura de sus dos triunfos-afirmaba el cronista-que citaba el buen desempeño que los peloteros sureños habían demostrado frente a la poderosa escuadra Guerra y Marina de la capital, el fin de semana anterior. Esta actuación se esperaba que estimulara que los barahoneros presentaran un mejor y excitante juego. “La lucha será buena y sumamente interesante”.

En horas tempranas del Domingo 11 de Enero partieron desde Santiago con rumbo a Barahona los dos aviones. De acuerdo al Ex Capitán Piloto, Ricardo Bodden en su portal AEROCÁPSULAS de enero del 2009, el primero transportaba los jugadores y en el otro estaban los directivos del equipo, algunos cronistas y los fanáticos. Las tripulaciones de las aeronaves eran las siguientes:

Comandante        1er. Tte. Piloto              Felipe Cartagena Portalatín

Co-piloto                1er. Tte. Piloto              Ramon Peralta

Comandante        1er. Tte. Piloto              Ramón Hernando Ramírez

Co-piloto                2do. Tte. Piloto             José del C. Ramírez Duval

La delegación deportiva cibaeña arribó al aeropuerto barahonero en horas de la mañana, siendo recibida calurosamente por representantes de la comunidad, quienes le colmaron de atenciones al bajar del avión con emotivas palabras de bienvenida y la entrega de flores por bellas damitas.

Tanto en la ciudad de Barahona, como en otras provincias sureñas había gran entusiasmo debido a que el equipo local había sido reforzado por buenos trabucos y brazos para enfrentar la dura novena cibaeña que se mantenía invicta gracias a su elenco de jugadores de probada calidad, altamente competitivos.

En los días previos cundía la emoción de saber que se enfrentaría a un rival poderoso, pero que también los sureños estaban dispuestos a darle una sorpresa a los distinguidos y aguerridos visitantes.

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EL DR. BELARMINIO LÓLPEZ, COMISIONADO DE BEISBOL DE SANTIAGO CUANDO RECIBÍA

 UN RAMO DE FLORES ENTREGADO POR BELLAS DAMITAS BARAHONERAS. EL GRAN BOMBO

RAMOS FIGURA A LA DERECHA

El primer juego fue un verdadero festival deportivo donde ambas novenas batallaron gallardamente   durante once entradas, resultando victorioso el equipo sureño el cual dejó en el terreno a su oponente en un final de película. El resultado fue una victoria 6×5. El equipo santiagués, perdió su invicto. El segundo encuentro en horas de la tarde, fue ganado fácilmente por los norteños 9×2.

Concluida esta memorable jornada deportiva retomamos nuevamente al Capitán Piloto Bodden quien nos señala en su artículo citado, que los dos aviones despegaron del aeropuerto de Barahona con un intervalo de 15 minutos y que en el trayecto encontraron turbulencias por lo cual ambos pilotos se desviaron para tomar el conocido trayecto-corredor Capital-Santiago. Una rotura de la antena del aeropuerto santiaguero causada por un avión el día anterior, impedía las comunicaciones con dicha pista, que sumado a las condiciones atmosféricas motivó que el piloto Cartagena Portalatín decidiera aterrizar en la capital, mientras que el piloto Ramón Hernández Ramírez se dispuso continuar la travesía no obstante la hora, el clima y la falta de comunicación con la torre de Santiago. Talvez confió en su experiencia transitando el corredor. El siniestro ocurrió al chocar el avión la Sierra de Yamasá.

Por coincidencias de la vida, me cuenta la Señora Marina Hernández-hija del Manager del equipo sureño-Don Lico Hernández-que éste ofreció en su hogar en horas de la tarde un sabroso sancocho a los jugadores santiagueros, a los cuales debido a una ligera llovizna, en reiteradas ocasiones les pidió que se quedaran en la ciudad y que regresaran a Santiago al día siguiente, a lo cual los comensales respondían que debían partir ese mismo día. Doña Marina recuerda que no todos los jugadores comieron pues algunos prefirieron esperar en el aeropuerto barahonero. Más adelante me expresó que cerca de las 11 de la noche de ese día Don Lico recibió una llamada telefónica donde le informaron que el avión con los muchachos no había llegado a Santiago. Ella recuerda que su padre y todos en la casa se pasaron la noche y la madrugada escuchando la radio y llorando, mientras aguardaban noticias sobre lo ocurrido.

También me comunicó el Dr Manuel González Féliz que el magnífico lanzador norteño, Bombo Ramos tenía en Barahona un pariente, el comerciante Eloy Martínez, el cual le ofreció en la terraza de su casa una suculenta comida e invitándole a que se quedara en Barahona. En la mesa estaban otros acompañantes del jugador. Por la vehemencia del Sr Martínez en que Bombo se quedara, algunos llegaron a suponer inicialmente que éste no estaba entre las víctimas fatales del accidente (ver primera página del periódico La Información del martes 13 de enero de 1948).

El 11 de Enero en Santiago:

Del Editorial del periódico La Información correspondiente al 11 de Febrero del 1948 (al mes de la tragedia), extraemos las notas siguientes:

“Hace un mes que la afición santiaguera, rebosante de interés deportivo, inquiría por todas las esquinas alguna noticia llegada desde Barahona, que le pusiera en auto de la suerte corrida por nuestros esforzados muchachos frente al potente equipo representativo de la región sureña. Las jugadas no fueron transmitidas por radio y ello era motivo para que la fanaticada hirviera en inquietud por obtener algún detalle. En las primeras horas de la tarde se tuvo la desconsoladora nueva de que el “Santiago” había perdido si invicto frente a los aguerridos sureños después de un debatido juego que se prolongó hasta la undécima entrada. ¡Santiago ha perdido! Era la desalentada exclamación por todas partes, pero había el consuelo de que nuestros muchachos habrían de volver por sus lauros en el juego vespertino. Pero la tarde en esta ciudad [Santiago], se presentó lluviosa; el cielo totalmente encapotado, mantenía la caída de una ligera pero continua llovizna. El pensamiento de la ciudad no se apartaba de sus gallardos y olímpicos emisarios, y ese pensamiento se hacía mucho más tenaz a medida que pasaba la hora del probable regreso, sin que se oyera surcar el espacio a la esperada nave. La noche llegó y con ella, el pensamiento se convirtió en presentimiento. Ya tarde, comenzó a susurrarse la alarmante nueva. Uno de los dos aviones que fueron a Barahona se ha perdido! La inquietante información corre casi en secreto, con temor de que fuera oída demasiado y se incurriera en imprudencia.

Había la esperanza de que hubiera ido a parar Haití, a Puerto Rico, talvez a Cuba. También era presumible que hubiera hecho algún aterrizaje forzoso en nuestro propio territorio sin graves consecuencias. La pregunta ansiosa, que vibraba en el inalámbrico comenzó a tener desconcertantes respuestas de Haití, de Puerto Rico, de Cuba…… No había noticias del paradero del “H-6” que era el que ocupaban los componentes del Team “Santiago”. Ya en la mañana [del día 13], la ansiedad se convirtió en zozobra, en nerviosismo. El día seguía lluvioso; nadie atinaba a trabajar, sino que la atención de todos estaba en el firmamento;   a cada ruido de avión, todos miraban al cielo con ansiedad de ver el “H-6”. Más tarde llegó la pavorosa noticia. El H-6 había sido encontrado, pero estrellado contra la montaña y todos sus ocupantes, ascendentes a treinta y dos personas, habían perecido destrozados por la tragedia.

Ante tan aterradora noticia, Santiago no tuvo palabra con qué expresar su dolor, y éste se condensó en un gran silencio.

Hoy se cumple un mes, y aún tiene Santiago la llaga del dolor en carne viva . Todavía lloran las campanas en todos los templos santiagueros llamando a la oración por los que se fueron en una húmeda y triste tarde el mes de Enero, cuando venían en vuelo olímpico desde la hermana ciudad de Barahona, último escenario de sus brillantes actuaciones deportivas.

Santiago, que sabe amar en silencio, llora también en silencio su dolor, poniendo de manifiesto en sus lágrimas la sinceridad de sus penas. Y una muestra de ese sentimiento sincero y profundo de Santiago, la acaba de dar ahora mismo el alma popular de este pueblo, a un mes de distancia de la tragedia que le hirió a mansalva su sensitivo corazón.”

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Santiago reacciona

Es bueno que sepamos que a la oscura noche de esperanzas y presagios del Domingo 11, le siguió un angustioso amanecer, que sin embargo no amilanó la férrea determinación de los santiagueros. El periódico LA INFORMACIÓN en noticia de primera página nos trae la información de que tan pronto la compañía Dominicana de Aviación tuvo conocimiento de la desaparición de uno de los aviones, se pusieron en comunicación por teléfono y por radio con todas las ciudades del país, especialmente con aquellas en donde hay campos de aviación, así como también con Haití, Puerto Rico, Cuba y otras naciones vecinas, indagando por el posible paradero del avión desaparecido.

Más adelante el rotativo detalla que ha recibido informaciones fidedignas de que la nave desaparecida ha sido localizada en un lugar de la cordillera central, entre La Cumbre y Yamasá. Precisa que dicha localización fue hecha desde el aire por lo que no se había podido obtener noticias, hasta ese momento de lo que le había ocurrido al avión, es decir, si se estrelló o si tuvo que hacer un aterrizaje forzozo por cualquier circunstancia adversa.

Continúa el periódico expresando que el Gobernador provincial salió para La Cumbre, inmediación del lugar del suceso con una brigada compuesta por varios médicos y otras personas “llevando todo lo necesario para cooperar en los primeros auxilios que sean menester prestar a las posibles víctimas de accidente que haya podido ocurrir”. La nota apuntaba que el hecho de que muchos de los ocupantes del avión son personas de Santiago-muchos de ellos relacionados social o deportivamente-tan pronto se supo del suceso ha habido gran consternación en toda la población, muy especialmente en los numerosos hogares más directamente afectados por la suerte que hayan podido correr los ocupantes del avión accidentado. Destacaba el rotativo que “muchos familiares de éstos han salido hoy en la mañana en automóviles hacia La Cumbre con el fin de indagar personalmente la ocurrencia y saber la suerte corrida por sus familiares”.

De los jugadores norteños hubo un sobreviviente, el MARISCAL LANTIGUA, el cual sobrevivió pues el avión lo dejó porque se atrasó compartiendo con unos amigos.

Del periódico LA NACIÓN correspondiente a varios números del mes de enero de 1948, extrajimos las informaciones siguientes:

Una noticia de primera página de ese periódico correspondiente al martes 13 de enero de 1948 revela que 30 cadáveres fue el balance de la espantosa tragedia registrada en el paraje de Río Verde, Sección Jaigüey de la Jurisdicción de Yamasá, donde un número apreciable de profesionales y atletas dominicanos-todavía no identificados-perdieron la vida.

El pueblo dominicano no cabía en su sorpresa y dolor. Todo el Cibao, la capital, Barahona y el resto del país, lloró desconsoladamente la pérdida de estos verdaderos gladiadores deportivos. La nación se sobrecogió estupefacta ante tanto sufrimiento.

A las 11 de la noche el alcalde Pedáneo de Jaigüey envió un mensaje urgente al jefe de puesto del EN, notificándole el lamentable suceso. De inmediato se formó una brigada de rescate que arribó en horas de la madrugada del lunes al lugar del siniestro. En horas de la mañana de ese lunes, aviones del ejército Nacional sobrevolaban sobre el sitio donde se presumía había ocurrido el fatal percance, en búsqueda de los restos del avión perdido.